Öl und Gas sind Brennstoffe, die leistungsfähige und variantenreiche Heiztechniken erlauben. Unabhängig vom Brennstoff haben heutige Kesselkonstruktionen die „Temperaturgleitende" Betriebsweise gemeinsam - der Kessel wird nur auf der Temperatur gehalten, die gerade notwendig ist. An kalten Tagen ist diese also höher als an den milderen Tagen. Der Zusammenhang von Außen- und Heizwassertemperatur wird als „Heizkurve" bezeichnet und ein solcherart betriebener Heizkessel als Niedertemperaturkessel. Ein Blick auf diese Heizkurve zeigt, dass Niedertemperaturkessel keineswegs vergrößerte Heizkörperflächen benötigen - wie oftmals fälschlich behauptet wird. An kalten Tagen liefert er die dann benötigten hohen Heizwassertemperaturen. Entscheidend ist die Temperaturgleitende Betriebsweise während des Gesamtjahres. Niedertemperaturkessel zeichnen sich deshalb durch sehr geringe Auskühlverluste aus. Auch der sensible Abgasverlust ist mit 6 bis 7 Prozent deutlich kleiner als bei den früheren Kesselkonstruktionen. Üblicher Maßstab für die Wirtschaftlichkeit ist der „Normnutzungsgrad". Wie der Name schon sagt, wird er unter festgelegten (genormten) Bedingungen, z.B. bestimmten Heizkurven und jahrestypischen Betriebsverhältnissen, auf Prüfständen bestimmt. Niedertemperaturkessel, gleichgültig ob für Öl oder Gas, erreichen Normnutzungsgrade zwischen 92 und 95 Prozent bezogen auf den Heizwert.

In Verbindung mit Öl sind heute Niedertemperaturkessel der Standard. Öl enthält im Gegensatz zu Erd- und Flüssiggas weniger Wasserstoff. „Brennwertnutzung" durch Wasserdampfkondensation ist deshalb nicht so interessant wie bei Gas.